编者按
　　古人云：“读史可明鉴，知古可鉴今。”刘公岛，是中国近代历史的见证和缩影。爱来刘公岛微信公众号推出“历史的印迹”栏目，深入挖掘刘公岛的历史文化资源，带您穿越时光隧道，品读历史，传承奋进。 　　“这个人很了不起！”四十多年之后，他的战友萨镇冰这样评价。
　　军人，除了有知识，还要有与军人职业、身份相配合的性格。懦弱和轻躁，都不是合格军人应有的品质。萨镇冰能够这样评价自己的战友，显然是有理由的。史料中的人物评价，常常可以是三七开或者四六开。而对于杨用霖，我们能够看到，所有人特别是他的战友们，几乎全部是毫不吝啬的赞誉之词。
　　与其一同往英国接带“扬威” “超勇”的池中祐评价：性喜任侠，尚气节，重然诺；平居寡言语。好饮酒，酒酣则侃侃谈天下事，旁若无人。常谓丈夫当立功，名垂不朽，勿与草木同朽。在营治军，严明有威，而爱抚士兵不啻家人子弟，疾苦劳顿必亲临慰问。士兵感戴，亦依之如父兄也。
　　一起参加了大东沟、刘公岛两战的“广甲”管轮卢毓英评价：待人接物，淳厚忠诚，生平未尝言人之短，笑人之过。故水师之人无不敬而爱之。
　　天津水师学堂总教习严复评价：日后必为海军名将。
　　北洋海军总查琅威理评价：有文武才，进而不止者，则亚洲之纳尔逊也。
　　现在我们来盘点一下杨用霖的特点：有知识，有追求，有情怀；性格沉毅与豪爽兼具，且收放自如；管理严格，却又能与士兵打成一片。这不正是我们所希望看到的军中名将风范么！
　　但是，走上了战场，这位未来的东方纳尔逊能够创造奇迹么？落后就要挨打，落后必然失败。纵观近代史，日本这一不断向我们发起挑战的对手，从政治、经济、军事、科技迅速步入了近代化，而大清帝国却固步自封抱残守缺，仍然处在中世纪蒙昧专制的状态。这二者的较量，就近了说中日甲午战争，虽然战场上大多数的官兵尽了他们的努力，浴血奋战甚至献出了生命。但是，如果有人希望清帝国能够最终取胜，我们只能奉送两个字：才怪！杨用霖们在枪林弹雨中苦战不胜时，心头回荡着的，恐怕是项羽前辈的那一句：时不利兮骓不逝，骓不逝兮奈若何…… 　　1895年2月，刘公岛保卫战打响。此时的北洋舰队，仅残舰数艘不足成军，困兽独斗，外无救兵，在日军海陆夹击之下，覆灭已是毫无悬念的了。11日，右翼总兵刘步蟾自杀，12日，提督丁汝昌自杀。一些军官伙同洋员加紧投降的步伐，14日，威海营务处道员牛昶昞在日舰“松岛”上签署了降约。而2月14日这一天，杨用霖也自杀殉节。池中祐在《战役死难群公事略》中记述了杨用霖死难时的惨烈场面：
　　“闻（丁、刘）二公之亡，心为奇痛，慨然思所以自处，因颂文信国‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’之句，引枪衔口发弹自击，脑浆自鼻窍垂注如箸，犹端坐不仆，观者惊以为神。”
　　“广甲”舰管轮卢毓英的记述更加详实：
　　“‘镇远’管带、护理北洋左翼总兵杨用霖，于签字画押之后，便假回船，不动声色。将其侍人遣出，端坐于官舱，自饮手枪，灌脑而卒。其船诸将忽闻官舱有声如雷，急入视之，见其独坐椅上，垂首至胸。前视之，已亡矣。血穿鼻孔而出，滴落胸襟，手内手枪犹拴而不释。勇哉！杨公；伟哉！杨公。可以千古矣！”
　　刘公岛一战之最后，取胜无望、求去不能、投降不肯的情况下，清军主要将领相继仰药自杀，陆军有负责岸防的绥巩军统领戴宗骞、刘公岛护军统领张文宣，海军则有左翼总兵林泰曾、右翼总兵刘步蟾、提督丁汝昌。我们没有对古人的死法说三道四的权利，自己杀死自己，比在你死我活的战场上杀死敌人，需要更大的决心和勇气。但在这里，我还是不能不用今人姜鸣的一句话来结束本文：杨用霖是真汉子，即使自杀，他也比选择服食鸦片的三位上级更壮烈更为军人化。他发出的是，北洋海军的最后一枪！